Tutkijat ovat havainneet, että tosiasiat, jotka eivät liity toisiinsa, on helpompi muistaa kuin liittyvät.
Etanat auttoivat tekemään tällaisen johtopäätöksen. Sen rakenne on paljon yksinkertaisempi kuin ihmisen, mutta samalla sillä on joitain yhtäläisyyksiä. Tämän avulla etanoiden aivoja voidaan käyttää mallina tutkimukselle siirtämällä niitä ihmisille.
Tutkimuksen ydin oli, että etanoja kouluttaessaan tutkijat käyttivät vastenmielisyyttä ja palkkioita ruoasta. Aivojen toiminnan tallennusta koskevia tietoja pääteltiin, että kun etanat yrittivät valita samanlaisia esineitä, hän käytti tähän yhtä neuronia, mikä provosoi muistojen kilpailua. Seurauksena etanat muistivat vain yhden kahdesta identtisestä esineestä.
Silloin kun etanat yrittävät muistaa erilaisia esineitä, ne käyttävät erilaisia neuroneja aiheuttamatta heille kilpailua. Tämän ansiosta etanat muistivat molemmat esineet.
Hippokampuksen ylä- ja alaosa ovat vastuussa muistoista, jotka eroavat tunteiden värityksestä. Kun tämä tai toinen hippokampuksen osa aktivoituu, muistoja voidaan vaimentaa tai vahvistaa.
Tutkijoiden perusteella tutkijat päättelivät, että jos henkilön on muistettava jokin tieto, hänen tulisi siirtyä muihin aiheisiin yrittämättä muistaa tietoja, jotka ovat samanlaisia millään kriteerillä samanaikaisesti.
Näin etanat auttoivat tutkijoita vihdoin ymmärtämään, kuinka tiettyjen tietojen muistaminen tapahtuu. Tämän ansiosta jokaisella meistä on nyt kyky muistaa tarvittavat tiedot paljon helpommin ja nopeammin.