Jääkarhujen havaitseminen on melko monimutkainen prosessi, mutta niiden tutkimiseksi toteutetut kansainväliset projektit ovat auttaneet oppimaan paljon jääkarhusta. Polaariset saalistajat elävät koko arktisella alueella, lähinnä rannikon reunalla.
Karhut antavat etusijan saarille, joiden lähellä on voimakkaiden virtausten salmia, joissa on paljon kalaa ja planktonia. Tällaisissa paikoissa olevien virtojen takia jään jatkuvasti halkeilee ja muodostuu koirupuita, joissa jääkarhut voivat helposti tarttua nuoriin hylkeisiin.
Liikkuvat jääkarhut
Ihmiset ajattelivat, että jääkarhut voivat liikkua arktisen alueen yli. Myöhemmin kävi kuitenkin selväksi, että huolimatta siitä, että saalistaja on voittanut useita satoja kilometrejä vuodessa, hän yrittää olla ylittämättä sitä aluetta, jolla hän syntyi ja varttui, ja palaa aina sinne.
Jos jääkarhu kuljetetaan liian kaukana talosta jäällä, niin hän kävelee taaksepäin tai ui veden läpi. Jättäen etsimään ruokaa, jääkarhu voi viipyä useita kuukausia, mutta se palaa varmasti kotiin ohittaen alueen ympyrällä. Siksi karhut muun muassa selvittävät ympäristöä ruoanlähteiden saatavuuden suhteen.
Radiomajakkien avulla tutkijat ovat havainneet, että jotkut jääkarhut kulkevat paljon pidempiä matkoja kuin toiset. On tunnettu tapaus, jossa karhu ja hänen kaksi poikansa siirtyivät Grönlannista Franz Josef Landiin kuukaudessa. Tutkijat eivät kuitenkaan ole vielä pystyneet selvittämään kuinka jääkarhut löytävät tiensä sellaisille etäisyyksille.
Kesäkuukausina voi käydä niin, että jääkarhulla ei ole tarpeeksi ruokaa. Sitten voi käydä niin, että hän tulee kylään tai kaupunkiin, yrittää löytää ruokaa kaatopaikalta. Aiemmin sellaiset karhut ammuttiin heti, koska niitä pidettiin vaarallisina ihmisille. Nyt eläin kuitenkin vain lopetetaan, ja sitten viedään pois kylästä. Usein nämä ovat nuoria karhuja, joilla ei vielä ole riittävää kokemusta metsästyksestä ja ruoantuotannosta.
Jääkarhujen metsästys
Jääkarhujen metsästys sai kalastuksen luonteen vasta viimeisen kahdensadan vuoden aikana. Aiemmin vain alkuperäiskansojen metsästys tapahtui karhujen lihaa ja ihoa varten. Vuonna 1973 jääkarhujen metsästys oli kiellettävä. Kielto jatkuu tähän päivään saakka, koska metsästäjät uhkaavat lajin olemassaoloa. Loppujen lopuksi maapallolla on vain kolmekymmentätuhatta kaikkia jääkarhuja.