Vaikuttaa siltä, että minkä tahansa eläimen sukupuoli määritetään syntymän yhteydessä ja pysyy muuttumattomana (paitsi jos puhumme tietenkin sukupuolenvaihtotoimista, joihin jotkut ihmiskunnan edustajat turvautuvat elämän tyytymättömyyden vuoksi). Tutkijat ovat lukeneet yli 500 kalalajia, jotka voivat muuttaa sukupuoliaan luonnollisesti aikuisina vastauksena ympäristön muutoksiin.
Mallina tämän ainutlaatuisen ilmiön tutkimiseksi tutkijat ottivat kalan "sinispää-talasoman" (Thalassoma bifasciatum). Tämä selkärankaisten vesieläinlaji elää Karibialla. Tarkasteltu yläsarvi löytyy koralliriutoilta. Täällä he elävät ryhmissä. Mies dominoi - sukupuoli näkyy selvästi värin perusteella - sininen pää.
Naarailla on kauniit keltaiset vaa'at. Ei vain naiset ovat kovia ilman miehiä: jos uros on kaukana ja ”naiset” ovat pitkään yksin, vain muutaman päivän naisista suurin muuttuu urokseksi. Samalla hänen käyttäytymisensä muuttuu muutamassa minuutissa, väri - tunneissa. Mutta ulkoisten oireiden ja luonteen lisäksi myös fysiologiset indikaattorit muuttuvat: hänen munasarjastaan tulee kives. Jo kymmenentenä päivänä entinen naaras alkaa tuottaa siittiöitä.
Tutkijat käyttivät tutkimuksessaan innovatiivisia geneettisiä lähestymistapoja - epigeneettistä analyysiä ja RNA-sekvensointia. Tämän ansiosta he pystyivät vakiinnuttamaan tarkastijolloin tietyt geenit kytkeytyvät päälle ja pois kaloista. Tämän tutkimuksen avulla voimme ymmärtää, kuinka geenit voivat muuttua kaikkien eläinten (myös sinä ja minä) kehityksen aikana. Ymmärrä kuinka ulkoiset tekijät, luonto ja ympäristö vaikuttavat tähän prosessiin.
Tutkimuksen tuloksena todettiin, että sukupuolen muutos tapahtuu sukurauhan täydellisen geneettisen uudelleenjärjestelyn takia. Aluksi munasarjan normaalitilan olemassaolosta ja ylläpidosta vastaavat geenit sammutetaan, sitten miespuolisen periaatteen kehittämisestä vastaavat geenit aktivoidaan.
Thalassoma bifasciatumin lisäksi tutkijat arvioivat kuvan täydellisyyttä myös toisen kalaperheen - aranilaisen. Heillä on samanlainen sukupuolen vaihtamismekanismi, joka antoi tutkijoille mahdollisuuden tehdä johtopäätöksiä muinaisen geeninhallintajärjestelmän olemassaolosta ulkoisten olosuhteiden vaikutuksesta.
