Kaktusia, jotka kasvavat sekä luonnossa että koristekasvien muodossa, on valtava määrä. Mutta tuottavatko piikit hyötyä itse kasveille?
Kaktuskasvien kuvaus
Nämä kasvit muodostavat tieteellisen luokituksen mukaisesti kaktusperheen. Siinä on noin 1750 erilaista lajia, jotka ovat levinneet lähinnä alueille, joilla on kuuma kuivas ilmasto.
Luonnollinen elinympäristö on Etelä- ja Pohjois-Amerikka. Kaktusia esiintyy myös Karibian saarilla, Afrikassa, Sri Lankassa, Madagaskarilla. Uskotaan, että ihmiset ovat tuoneet kasveja näille alueille samoin kuin lintuja, jotka toivat siemeniä. Perheenjäseniä löytyy yleensä kaikkialta, paitsi Antarktista.
Kaktusien lajien monimuotoisuus on syytä huomata. Niiden joukossa on puita, pensaita, hiipiä ja muita elämänmuotoja. Jotkut kasvit ovat tyynynmuotoisia ja leviävät maan pinnalle.
Kasvi koostuu juurijärjestelmästä, varasta, lehdistä (eri muodoissa), areoleista, piikkeistä, kukista, hedelmistä ja siemenistä. Piikit esiintyvät kaikissa kaktusissa, ainakin itämisvaiheessa. Jatkossa ne voivat kadota tai mutatoitua. Esimerkiksi joissakin aikuisissa kasveissa piikit eivät muodostu.
Selkänoja on melko suuri. Ne voivat olla säteittäisiä ja keskeisellä sijainnilla; soikea, pyöreä, tasainen osa; suora, muodoltaan kaareva jne. Jotkut ovat ohuita ja hauraita, toiset ovat kestäviä ja puumaisia.
Mielenkiintoinen fakta: kaikista piikkeillä varustetuista kasveista kaktus on mestari - niiden pisin piikki on 25 cm pitkä.
Kaktustyypistä riippuen se voi näyttää uusiin piikiin koko kasvin elinkaaren ajan. Ne kykenevät myös kasvamaan pituuteen. Yleensä piikit ovat biologisen pelkistyksen tulosta. Tämä on prosessi, jossa tiettyjä kasvin osia pienennetään, yksinkertaistetaan tai poistetaan kokonaan, koska ne ovat menettäneet merkityksensä.
Kaktusten tapauksessa piikit ovat muokattua munuaisvaakaa. Niitä ei pidä sekoittaa piikkeihin, jotka pistettävät ruusujen ja muiden kasvien varret. Näillä muodostelmilla on erilainen alkuperä.
Kaktuksien mukauttaminen luonnonympäristöön
Koska kaktuksille on ominaista erityinen elinympäristö ja kosteus on elintärkeää heille, kuten muille kasveillekin, ne ovat "hyvin valmistautuneita" vaikeisiin olosuhteisiin. Erityisesti kaktukset ovat sukulentteja. Nämä ovat erityisiä kasveja, joissa on kudoksia veden toimittamiseksi.
Älä oleta, että kaikki sukulentit ovat samaa alkuperää (kaktuksien lisäksi tässä kategoriassa on monia muitakin lajeja). Ne ovat samanlaisia johtuen samoista elinoloista. Mehikasvien ominaisuuksien ja mukautusten ansiosta ne voivat vastaanottaa, varastoida ja säästää kosteutta erityisellä tavalla. Ne ovat myös suojattu eläimiltä, ylikuumenemiselta ja auringonpoltolta.
Mielenkiintoinen fakta: Maailman suurimman kaktuksen korkeus on noin 20 m. Nämä ovat jättiläisiä Kalifornian miehiä, jotka ovat eläneet yli 100 vuotta.Näiden kasvien varret sisältävät jopa 2 tonnia juomavettä.
Itse kaktusista ne imevät kosteutta niin paljon kuin mahdollista sateiden aikana ja viettävät sitä pitkään. Aavikon olosuhteissa kasvit ovat ainoa veden lähde eläimille. Siksi piikit ovat luotettava suojakeino. Samaan tarkoitukseen ihmiset käyttävät kaktuksia aavikoissa pensasina.
Piikit suorittavat muita hyödyllisiä toimintoja. Esimerkiksi he heittävät varjon varren pintaan. Eniten kosteutta varastoituu paksuuntuvaan varteen. Jotkut kaktuslajit varastoivat vettä paksuuntuneisiin juuriin. Kasvien varressa on erityinen vahapäällyste, joka estää kosteuden haihtumista.
Kaktuspiikit suorittavat useita toimintoja. Heidän päätehtävänsä on puolustava. Ne suojaavat kasveja eläimiltä, joille aavikin kaktus on ainoa juomaveden lähde. Kosteus sisältyy pääasiassa varroihin, jotka on luotettavasti suojattu terävillä muodostelmilla. Piikkien toinen tehtävä on luoda varjo varren pintaan ja estää veden haihtuminen.