Lämpimänä kesäyönä tulipallat (tieteellisesti tulikärpäkset) vilkkuvat täällä ja siellä pellolla, kuten kaukaiset salamapultit. Tulipalon perinne loistaa mystisellä kelta-vihreällä valolla. Valo näyttää omituisen kylmältä, ja todellakin se on.
Tulikärpäsen hehku ei näytä auringonvalolta: se loistaa, mutta tuskin lämmittää. Yllättäen se on tosiasia: tulikärpäkset ovat eräänlainen vika.
Fireflies
Fireflies-lajeja on yli 2000. Aikuiset yksilöt ovat ruskeita tai mustia, niiden koot ovat 1,5 senttimetriä. Nuoret tulikärpäkset kuoriutuvat maahan piilossa olevista munista. Hyönteiseen sopivana ei aikuinen eläin kuoriutua munasta, vaan toukka. Touran väri on sama kuin aikuisten - yleensä ruskea, mutta toukat ovat muodoltaan litteitä. Joidenkin tulikärpien toukka hehkuu koko ajan.
Mielenkiintoinen fakta: Tutkijat uskovat, että tulipalovalo houkuttelee vastakkaista sukupuolta olevia ihmisiä.
Kuinka Fireflies paistaa?
Valoa säteilee tulipalon perään sen vatsassa erityisillä valosoluilla kutsuttuilla soluilla. Kaksi valosyytissä olevaa kemiallista yhdistettä - lusiferiini ja lusiferaasi - ovat vuorovaikutuksessa toistensa kanssa tuottaen valoenergiaa. Sana "Lucifer" tarkoittaa latinaksi "valaisevaa". Reaktion aikana tuotettu energia herättää lusiferiinimolekyylin atomit ja ne emittoivat valon fotoneja. Valosyyttikerroksen alla on kerros muita soluja, jotka on täytetty valkoisella aineella. Tämä kerros toimii valonheijastimena.On muitakin eläimiä (samoin kuin kasveja), jotka kykenevät hehkumaan. Yömetsän kaistat valaisevat vaaleita kasetteja. Meduusat loistavat valtameressä.
Miksi Fireflies hehkuu?
Tutkijoiden mielestä nämä hyönteiset lähettävät valoa houkutellakseen vastakkaista sukupuolta olevia ihmisiä. Erityyppiset tulikärpät lähettävät valoa eri taajuuksilla, joten tulikärpänen on varma, että se pari omien lajiensa naaraspuolisten kanssa.
Firefly-synkronoinnin välkyntä
Jotkut tulikärpien lajit, jotka kerääntyvät yhteen paikkaan, synkronoivat välkyntään. On nähtävissä, kuinka suuri hyönteisten rypäle valaisee ja sammuttaa heidän valonsa. Esimerkiksi Thaimaassa tulipuut, jotka on kerätty yhdelle puulle, vilkkuvat ensin kukin omalla ajallaan. Sitten pari hyönteisiä alkaa tehdä tämän synkronoidusti. Vähän aikaa kuluu, yhä useammat hyönteiset alkavat lähettää samanaikaisesti ja samanaikaisesti lyhyitä valon välähdyksiä.
Puolen tunnin kuluttua koko puu käyttäytyy kuin yksi merkkivalo, vilkkuu joka toinen. Vaikuttaa siltä, että puua ympäröi uudenvuoden hehkulamppu. Tutkijat eivät tiedä miksi ja miten tulipalot koordinoivat valon säteilyä. Tarkkailemalla hyönteisten hehkua, tutkijat kiinnostuivat siitä, onko mahdollista jollain tavalla käyttää ainetta, joka saa tulikärpäsen hehkuvaksi.
Mielenkiintoinen fakta: Jotkut Aasian ja Etelä-Amerikan tulikärpit hehkuvat niin kirkkaasti, että niitä käytetään valaisemaan koteja.
Soluissa on geenejä, jotka sanovat solulle, mitä ja milloin tehdä. Monimutkaisten manipulaatioiden avulla tutkijat pystyivät eristämään geenin, joka vastaa solun lusiferaasin "tuotannosta". Sen jälkeen tämä geeni siirrettiin tupakanlehteen, minkä seurauksena tupakanviljelmä alkoi hehkua yöllä.