Suurin osa fossiileista on kovan luun osia. Sen karanmuotoiset jalat, verisuonet ja siipiset silmät ovat täysin säilyneet ja selvästi näkyvissä.
Nyt tiedämme, miltä muinainen hyönteinen näytti elämän aikana! Tutkijat tutkivat tällaisten säilöttyjen yksilöiden geneettistä materiaalia. Genetiikka onnistui uuttamaan DNA: n (molekyylin - perinnöllisyyden kantaja-aineen) lihasviljasta ja muista meripihkan kaappaamista organismeista. Elävien organismien eliminointi saadun geneettisen tiedon perusteella ei ole vielä mahdollista. Ja esimerkiksi dinosaurusrotujen jalostaminen luista uutetun geenimateriaalin käytön perusteella ei ilmeisesti ole koskaan mahdollista.
Kuinka hyönteiset pääsevät keltaiseen?
Ajattele kuinka ampiainen olisi voinut päätyä keltaiseen. Kuvittele selkeä, kuuma päivä jonnekin lähellä päiväntasaajaa miljoonia vuosia sitten. Onnettomalla onnettomuudella ampiaisella istuu trooppisen puun kiinni oleva kuori ja turhaan yrittäessään vapautua vankeudesta kuolee tahmeassa hartsissa. Virtaava pudotuksella puunrunkoon, hartsi täyttää ampiaisen kokonaisuutena. Sitten puu myös katoaa, se hajoaa vähitellen, ja pala hartsista, johon on suljettu ampiainen, ajan myötä tulee kovemmaksi. Vesivirrat kuljettavat häntä yhdessä siihen ampuneiden ampiaisten kanssa. Sitten pala hartsia upotetaan sedimenttisten kivien paksuuteen ja häviää syvälle maahan.
Mielenkiintoinen fakta: nuorin meripihka (fossiilihartsi) on 1,5 miljoonaa vuotta vanha, vanhin 300 miljoonaa vuotta vanha.
Miljoonia vuosia kuluu. Eläin- ja kasvilajit ilmestyvät ja katoavat. Laji, johon ampiaisemme kuului, on kauan sitten kadonnut maan pinnalta. Ja hartsin pala ei vain kovettunut, se muuttui fossiiliksi. Maan pinnan yli liikkuvat maanosat törmäsivät. Törmäyskohdassa maankuori nousi taivaalle vetämällä sedimenttikiveä palavan tervanpalan mukana. Ja nyt vuoristossa kaivava paleontologi löytää palan sileää läpinäkyvää meripihkaa. Sisällä ampiainen odottaa viettäen miljoonia vuosia kultaisessa meripihkakorissa.
Mitä muuta löytyy keltaisesta?
Yhdessä kappaleessa tulitikun laatikko löysi 2 tuhat muurahaista. Voit nähdä vanhan metsän lehdet ja kukat, säilyneinä kuten hyvässä herbaariossa, tai kokonaisen pienten hämähäkkien haudan, jotka ovat vain haudottu herkullisesta valkoisesta kookonista. Heidät vangitaan keltaisella tavalla kuin ikuisuuden tilannekuva.