Tämä asteroidi painaa noin 450 miljoonaa tonnia ja kulkee pyörityksensä aikana Marsin ja maan kiertoradalla. Kuinka sen pinta puhdistetaan, on mysteeri.

Tämä maapallon lähellä oleva avaruuskappale on japanilaisen koettimen Hayabusa-2 kohde. Tämän koettimen tehtävänä on ottaa ja toimittaa maan päälle asteroidin maaperänäytteitä. Viime vuonna hän laskeutui useita kontrolloituja robotteja Ryugun pinnalle.

Samana vuonna Hayabusa-2 pudotti pienen määrän asteroidin pintaan tutkiakseen sen pinnalla ja taivaankappaleiden törmäyksessä tapahtuvia prosesseja. Muutamaa kuukautta myöhemmin koetin istui taivaankappaleen pinnalla kerätäkseen roskia. Niiden odotetaan olevan vuoden 2020 loppuun mennessä maan päällä.

Tähtitieteilijät tutkivat edelleen kuvia, jotka ovat peräisin Hayabusa-anturista. Virallinen Science-julkaisu julkaisi äskettäin tutkimustulokset, joiden mukaan asteroidin pinta on pölymätöntä. Se näyttää uskomattomalta, koska Asteroidit liikkuvat aurinkokunnassa erittäin pitkään, väistämätön eroosio jättää väistämättä pölyn jälkiä niiden pinnalle. Mutta jopa korkean resoluution kuvissa ei havaittu Ryugassa alle 100 mikronin hiukkasia.

Pölyn puuttuminen tämän taivaankappaleen pinnalta viittaa geologiseen prosessiin, joka puhdistaa asteroidin. On mahdollista, että asteroidissa on vielä pölyä, mutta se on piilotettu halkeamiin tai kuljetettu ulkomaille pienten meteoriittien törmäyksen jälkeen.

On mahdollista, että asteroidin lähestyessä aurinkoa, sen pinta alkaa lämmetä ja jää haihtuu ottaen mukanaan pienet pölyhiukkaset. Esimerkiksi samat ilmiöt löytyivät asteroidin Bennu pinnalta. On kuitenkin yksi ”mutta”: Ryugan jäävarannot ovat kaukana vaikuttavista.

Oletettavasti asteroidi kääntyy aurinkoon eri suuntiin ja kuumenee epätasaisesti. Tästä johtuen hän on epämuodostunut. Tämän vuoksi kivet alkavat halkeilla jyrkästi, ja osa pölystä on edelleen piilossa vikojen sisällä tai leviämässä avaruuteen.

Nykyään se on kuitenkin vain arvaus. Astronomit etsivät edelleen vastausta kysymykseen, miksi asteroidin pinta on sileä. Ehkä lähitulevaisuuden tekniikka tuo meidät lähemmäksi oikeita vastauksia.