On osoitettu, että hermostokudoksen solut, jotka muodostuvat lähellä reuna-alueella sijaitsevien solujen aksoneja, osallistuvat suoraan kipujen leviämisprosessiin rotilla.
Viime aikoihin asti oli olemassa teoria, jonka mukaan kipu tarttui hermoimpulssien kuljetuksen seurauksena tiettyyn kudokseen reseptoreiden kautta.
Carolina-instituutin (Ruotsi) tutkijat ovat löytäneet uuden mekanismin, joka edistää kivun leviämistä. Mekanismin ydin on, että aksoneja ympäröivät Schwann-solut osallistuvat prosessiin.
Näiden solujen läpi tapahtuu aksonien myeliinirakenteen tuhoutuminen ja muodostuminen. Tällaisen kalvon läsnäolo auttaa lisäämään hermoimpulssin siirtonopeutta hermopolkuja pitkin. Tutkijoiden mukaan myeliinivaippa on suoraan vastuussa ihmisen muistin muodostumisprosessista pitkään.
Tutkimuksen avulla tutkijat loivat ryhmän hiiriä, joille tehtiin geenimuunnelmia. Näissä henkilöissä vain Schwann-solut olivat vastuussa valoreaktiosta. Tämän seurauksena valolle altistetut hiiret tunsivat kipua. Samanaikaisesti heidän jalkansa alkoivat kutistua hieman, ja jotkut yksilöt alkoivat usein nuolla turkin pintaa.
Näiden solujen tukkeutumisen valaistuissa hiirissä kipu ei tullut niin voimakasta.Mutta ympäristön lämpötilan noustessa tutkitun hiiriryhmän edustajien kipu ei tylsistynyt. Tämä osoittaa, että huolimatta siitä, että Schwann-solut osallistuvat suoraan kivun leviämiseen, heillä ei ole kykyä hallita kipua täysin.
Tämän nykyaikaisen löytön ansiosta tutkijoilla on ainutlaatuinen mahdollisuus luoda uusia menetelmiä monimutkaisten sairauksien, mukaan lukien krooniset muodot, hoitamiseksi. Lisäksi tutkimustulokset auttavat myöhemmin ymmärtämään kivun syytä ja prosessia.
Tutkimuksen aikana tehdystä valtavasta työstä huolimatta tutkijoiden on edelleen selvitettävä monia kysymyksiä, esimerkiksi onko Schwann-solujen ja neuronien välillä yhteys tai miten nämä elementit ovat vuorovaikutuksessa keskenään.