Ryugu on maan lähellä oleva asteroidi. Tiedemiesten oletetaan pystyvän tutkimaan avaruusmateriaalinäytteitä jo vuonna 2020.
Aineita, joita koetin aikoo toimittaa maan päälle, ovat hiili ja orgaaniset aineet. Tutkijoiden tarkoituksena on tutkia materiaalia tutkimalla kuinka nämä aineet ilmestyivät ja levisivät aurinkokuntamme. Avaruusmateriaali otettiin erityisen räjähtävän laitteen toiminnan ansiosta. Räjähdyksen vuoksi aine työnnettiin ulos asteroidin syvyyksistä ja kerättiin roboteilla.
Vuonna 2018 pienet robotit laskeutuivat asteroidiin, joka painaa 450 miljoonaa tonnia ja jonka halkaisija on 920 metriä. Mielenkiintoista, että koetin saavutti Ryugun 3,5 vuoden sisällä. Paluumatka on paljon lyhyempi johtuen asteroidin lähestymisestä planeetallemme. Joten joulukuun alussa päämoottori aktivoidaan, jotta kotimatka kiihtyy.
On suunniteltu, että koetin laskeutuu autiomaahan Australiassa. Tältä osin neuvottelut ovat jo käynnissä hallituksen kanssa. Mielenkiintoista on, että vuonna 2010 japanilainen koetin palasi asteroidista maan päälle kosmisten pölynäytteiden avulla. Huolimatta siitä, että laskeutumiseen liittyi joitain epäonnistumisia, tutkijat onnistuivat edelleen hankkimaan tarpeeksi materiaalia tutkimuksiin. Hayabusa tutki tätä asteroidia yksityiskohtaisesti. Tutkijat tietävät nyt kosmisen kehon pinnan pienimmät piirteet, helpotuksen luonteen ja sen pyörimisen luonteen.
Mielenkiintoista, että jonkin aikaa tämä koetin liikkui asteroidin Ryugu keinotekoisena satelliittina.Tämä tapahtui, kun prosessori heikentyi koettimen lähellä, mikä teki mahdottomaksi liikkua esineen pintaa pitkin. Siksi tutkijat päättivät, että koetin pyörii asteroidin pinnan ympärillä. Kierto hänen ympärillään jatkui useita päiviä. Sitten anturi teki taas pehmeän laskun.
Japanilaiset tutkijat suunnittelevat asteroidin materiaalinäytteiden olevan suljetussa kapselissa. Lisäksi koetin jatkaa matkaa ja alkaa tutkia muita avaruusobjekteja. Tämä johtuu siitä, että mittapäässä on tarpeeksi polttoainetta. Lähin asteroidi on 2001 WR1. Avaruustunnistimen oletetaan saavuttavan tämän esineen pinnan noin vuoden 2023 puolivälissä.
Tämän tutkimuksen tuloksilla on suuri merkitys tähtitiedelle. Tutkittuaan maanäytteitä laboratoriossa, tutkijat kykenevät ymmärtämään, mikä oli maaperän koostumus aikana, jolloin maailmankaikkeus oli paljon nuorempi. Tämä tarjoaa paitsi mahdollisuuden ymmärtää aineen siirtymisen mekanismit avaruudessa, mutta myös ymmärtää kuinka elämä syntyi. Asteroidin analyysitulokset antavat tutkijoille myös mahdollisuuden ymmärtää, onko muiden planeettojen ja niiden satelliittien elämän alkuperä mahdollista ja oliko se siellä ollenkaan. Asteroiditutkimus tuo tähtitieteilijät lähemmäksi toisen mysteerin - maailmankaikkeuden ulkonäön - selvittämistä.