Eksoplaneetta, jolla on mielenkiintoinen nimi LHS 3844b, on hyvin samanlainen kuin Maa, kiertää tiiviisti tähtensä ympäri. Ainoa ero on, että ilmapiiriä ei ole ollenkaan.
Galaksissamme on suuri joukko tähtiä kiertäviä suhteellisen korkean tiheyden taivaankappaleita. Teoreettisesti niitä tulisi olla miljardeja, ja monilla heistä on edellytykset monimutkaisen elämän kehittämiselle.
Mutta kiinteän pinnan lisäksi heillä on oltava ilmapiiri. Pelkällä maapallon kaksosella - planeetalla LHS 3844b - ei ole sitä. Sen koko on melkein kolmanneksella maata suurempi. Kohde pyörii tähtiä, paljon himmeämpää kuin aurinko. Planeetti suorittaa täyden vallankumouksen kiertoradalla vain 11 päivässä, ja tämä osoittaa, että se sijaitsee hyvin lähellä aurinkoaan. Laskelmat osoittavat, että huolimatta äiditähden hämärästä, planeetan tulisi kuumentua ja palaa hyvin. Suhteellisen korkean lämpötilan ja hyvien valaistusolosuhteiden pitäisi puolestaan myötävaikuttaa elämän syntymiseen.
Lähes tunnin avaruusteleskoopin havainnot osoittavat, että planeetalla ei ilmeisesti ole ilmakuoria. Tämän vahvistaa tähtitieteilijä Laura Kreidberg artikkelissaan arvostetussa brittiläisessä Science-lehdessä Nature.
Teleskoopin avulla saatuja tietoja ei kauan ollut yhdistetty mihinkään tähtitiedeessä olemassa olevaan malliin. Loppujen lopuksi ne eivät vastanneet ilmakehää, joissa hiilidioksidia tai typpeä on pääasiassa, kuten se on maan päällä.
Tutkimukset osoittavat, että jos tarkasteltavana olevalla eksoplaneetalla on ilmapiiri, se on hyvin harvinainen - ei tiheämpi kuin marsilainen. Ilmaverhojen jäännösten läsnäolo ei korreloi niin suuren avaruusobjektin kanssa, koska planeetoilla ei ole ilmakehää, paljon pienempi kuin maapallo sekä massan että tilavuuden suhteen.
Sillä välin, teleskooppitiedot osoittavat, että planeetta LHS 3844b on kivitön eloton aavikko, samanlainen kuin elohopea. Ja vaikka maapallon asukas haluaisi käydä tällä planeetalla, suhteellisen himmeä tähti, joka taivaalla paistaa kuin jättimäinen pallo, olisi kuolemaan vaarallinen. Voimakas kosminen ja säteilysäteily, aurinkotuuli ja suuren määrän varautuneiden hiukkasten virta tappaisivat jopa elämän alkion heti, jättäen taakse paljaat kivet.
