Tiedetään, että kilpikonnat, matelijajoukon edustajat, eroavat pitkäikäisyydestä. Purjehtien lähellä Galapagossaaret, tiedemies esitti maailmalle uskomattomia tosiasioita: tällä alueella asui yli 245 tuhatta yksilöä ja 14 kilpikonnalajia.
Nykyään matelijoiden edustajat asuvat maapallon syrjäisimmissä nurkissa, ja Galapagossaaria ei turhaan kutsuta kilpikonniksi.
Kuinka kauan kilpikonna elää?
Väestömäärä on vähentynyt lähes puoleen inhimillisen tekijän kielteisten vaikutusten takia. Lajista riippuen kilpikonna elää 10-200 vuotta. Nykyään jättiläinen kilpikonna Jonathan, joka ylitti 180 vuoden virstanpylvään, katsotaan pitkäikäiseksi. Monet hänen ”kollegoistaan” eivät pysty näkemään maailmaa niin paljon. Balkanin kilpikonnat elävät enintään 90 vuotta. Välimeren ja punakaareinen kilpikonna on ollut olemassa 30–40 vuotta. Näistä ominaisuuksista huolimatta matelijat ovat aina olleet ja ovat tutkijoiden ja eläinmaailman tavallisten rakastajien todellisen kiinnostuksen kohteita.
Kilpikonnien pitkäikäisyyden salaisuus
Kilpikonnat ovat melko ainutlaatuisia eläimiä. Heidän omaperäisyytensä ei ilmene pelkästään ulkonäöstä. Kyllä, et voi ottaa eksoottista heitä: ryppyinen iho, pieni pää ja suuret, pylväsjalat. Ja kaikki tämä on sijoitettu valtavan, mosaiikilla maalatun kuoren alle.
Erityinen ilmiö on matelijoiden sisäelimet.Kilpikonnalle on ominaista pitkäaikainen sydämenpysähdys, ja jonkin ajan kuluttua eläin "ylösnousee" - "moottori" toimii jälleen häiriöittä. Tutkijat hämmentävät edelleen tätä luonnon mysteeriä yrittäen löytää selityksiä kiistattomille tosiasioille.
Maankilpikonnat ovat melko kestäviä. He voivat olla ilman ruokaa ja juomaa yli vuoden. Pitkäaikainen nälkälakko ei millään tavoin vaikuta heidän hyvinvointiin ja sisäelinten toimintaan, järjestelmien toimintaan. He elävät silti mitatun elämän, lepäävät auringossa tai piiloutuvat varjoon. Matelijoiden ruumiinlämpö riippuu muuten lämpötiloista, joissa ne elävät.
Ja lopuksi, ruma ryppyinen iho piilottaa ”iankaikkisen nuoruuden” mysteerin. Iho suojaa sisäelimiä ja orvaskeden herkempiä kerroksia ultraviolettisäteilyn kielteisiltä vaikutuksilta. Kilpikonnien kehossa tapahtuvat aineenvaihduntaprosessit ovat kuin elokuvan hidastettuja kuvia.
Mielenkiintoinen tosiasia on, että nykyaikaisten kilpikonnien ulkonäkö on identtinen niiden kaukaisten esi-isiensä - Mesozoic-aikakauden asukkaiden - ulkonäön kanssa. Kaikki eläimistön edustajat eivät voi ylpeillä sellaisesta samankaltaisuudesta. Kaikki nämä tosiasiat provosoivat tutkijoita jatkamaan tutkimusta eläinten, erityisesti ikuisten kilpikonnien, uskomattomasta maailmasta.