Tutkijat ovat voineet mitata hapen kausivaihteluita Marsin ilmakehässä. Tulokset hämmästyttivät tutkijoita: Elämän ylläpitämiseen tarvittava kaasumäärä nousee keväällä ja kesällä, laskee syksyyn mennessä.
Marsin ilmapiiri on hyvin harvinainen. Kaasun paine pinnalla saavuttaa tuhannesosaa maapallosta. Ja hapen määrä - elämän ylläpitämiseen tarvittava kaasu - on vain 0,16 tilavuusprosenttia. Ei-toivotun ilman pääkomponentti on hiilidioksidi.
Kävi ilmi, että talven myötä ilmakehän paine (myös hiilidioksidi) laskee jyrkästi. Paineen lasku johtuu siitä, että hiilidioksidi jäätyy napoissa (lämpötilassa -78 astetta). Keväällä ja kesällä hiilidioksidi haihtuu jälleen ja paine nousee. Argon ja typpi toimivat myös samalla tavalla - kaasuja, joita on Marsin ilmakehässä merkityksettömästi.
Aiemmin tutkijat olettivat, että happi muuttaa sen ominaisuuksia samalla tavalla. Nämä muutokset kuitenkin peruutettiin. Amerikkalaisen kansallisen avaruusjärjestön työntekijät havaitsivat, että hapen pitoisuus keväällä ja kesällä kasvaa kolmanneksella. Syksyllä se laskee normaalille tasolle. Ja tämä toistettiin joka Marsin kevät. Kävi ilmi, että Marsilla on meneillään jonkinlainen prosessi, joka johtaa kaasun vapautumiseen lämpimänä vuodenaikana ja sen säilymiseen kylmässä.
Aluksi tutkijat eivät uskoneet tuloksiinsa ja yrittivät jopa tarkistaa, oliko Curiosity-rover heikentynyt. Mutta hänen kanssaan kaikki oli hyvin. Marsi-ilmapiirin muutoksia selittävien hypoteesien joukossa on paljon. Yksi niistä on mahdollisuus hajottaa hiilidioksidimolekyylejä.
Mutta jotta tällaisia vesimolekyylin hajoamisesta johtuvia hapen muutoksia tapahtuu, on välttämätöntä, että tätä ainetta on useita kertoja enemmän Marsilla. Toiset hypoteesit esittävät toistaiseksi enemmän kysymyksiä kuin vastauksia. Toistaiseksi tiedetään, että maapallolla ei ole samanlaista prosessia.
On tunnettua, että punaisen planeetan maaperä sisältää suuren määrän happea. Mutta tämä ei myöskään voi selittää missä happea katoaa joka syksy ja mistä se tulee keväällä.
Planetologist Melissa Trainer, työskentelee avaruuslentokeskuksessa. Goddard totesi, että hän ja hänen kollegansa yrittävät turhaan selittää Marsissa tapahtuvia prosesseja. On mahdollista, että tätä ei syytä ilmakehän prosessien dynamiikkaan, vaan voimakas lähde ja samalla hapenpoistolaite. Tutkijat eivät löydä sitä vielä. On vain selvää, että tälle materiaalille ei ole olemassa maanpäällistä analogia.
Samalla tutkijoilla ei ole todisteita, jotka osoittaisivat elämän olemassaolon naapuriplaneetalla. Ja vaikka sen läsnäoloa ei ole todistettu, tutkijat uskovat, että hapen vaihtelut Marsilla aiheuttavat tiettyjä geologisia prosesseja, joita tutkijat eivät tänään tunne. Toistaiseksi tiedetään, että niitä esiintyy ilman minkään organismin osallistumista.
