Jokaisessa villistä lännettä koskevassa elokuvassa pakollinen ominaisuus on kehys, jossa kuivattu ruohojoukko rullaa autiomaassa, muistuttaen muodoltaan jalkapalloa. Tällä ruoholla on kuitenkin paljon epätavallisia piirteitä, jotka antavat sen selviytyä keskellä suurta autiomaa.
Kuinka tumbleweed näyttää?
Kumikasve esiintyy autiomaalla tai puoliväylällä. Sen elinkaari alkaa kasvin siementen itämisellä, joka toimii palloperustana. Useimmiten tätä toimintoa suorittavat Maximovich-raparperi, lääkkeelliset parsat ja tietyt kaksisirkkaiset kukat, joita löytyy kuivilta ilmastolta.
Hiekan keskellä ilmestyvä kasvi kasvaa nopeasti kooltaan ja peitetään kukilla jo 4-5 päivää itämisen jälkeen. Sen juuret vetävät aktiivisesti kosteutta maaperästä. Jonkin ajan kuluttua varsi putoaa vähitellen maahan, kasvi alkaa kuihtua.
Mielenkiintoinen fakta: Maximovitšin raparperi erottaa kosteuden maasta kasvihuoneilmiön avulla. Sen lehdet ovat lähellä maaperää, minkä vuoksi vesipisarat tiivistyvät niiden alapinnalle, jonka kasvi imee vähitellen.
Kun polttoprosessi on valmis, varsi erotetaan juurista, ja kasvi, jota ei enää ketjuuteta maahan, alkaa liikkua avaruudessa ilmavirtojen vuoksi. Vähitellen kasvi rullaa palloksi ja jäykistyy. Muiden kasvien oksat ja lehdet voivat pudota siihen, joista tulee osa rumpukalvoa ja kasvattaa sen kokoa.
Juomaveden käyttö
Ruokapallot eivät ole vain rekvisiitta länsimaisten kuvaamiseen, vaan tuovat myös etuja. Aavikon läpi liikkuessaan he auttavat muita kasveja levittämään siemenensä suurille alueille. Kun tuulessa liikkuva rumpukukka kasvaa, sen siemenet voivat pudota pallon sisälle ja lentää ulos usean kilometrin jälkeen. Jos olosuhteet ovat suotuisat, ne juurtuvat.
Kukkakarvat voivat toimia ruuana eläimille, jos heillä on ruokapuute. Kasvinsyöjät saavat pallon, syövät siitä herkullisimman ja heittävät sen pois, minkä jälkeen se jatkaa matkaa. Myös aikaisemmin monet aavikon heimot käyttivät paimentolaisryhmiä lääketieteellisiin tarkoituksiin. Karja antoi kuivuneiden ruohojen pureskella, minkä jälkeen ne levitettiin hyönteisten puremiin. Uskottiin, että tumbleweedillä on parantavia ominaisuuksia ja että se pystyy neutraloimaan myrkkyjä.
