Tutkijat ovat löytäneet ankeriaan alatyypin, joka pystyy tuottamaan tehokkaimman sähköpurkauksen. (Tarvitseeko loppujen lopuksi todellakin sitä enemmän?) Mutta kun ryhmä tutkijoita tutki yli 100 Etelä-Amerikan Amazonista peräisin olevaa sähkö ankeriaa, kävi ilmi, että tosiasiassa on kolme ankeriatyyppiä, joista yksi pystyy toimittamaan tehokkaimman virran varauksen, kun joko mitattu elävällä eläimellä.
Tiellisen sukupuun muodostamiseksi tutkijat tutkivat 107 ankeriaa, jotka on pyydetty Brasiliassa, Surinamessa, Ranskan Guayanassa ja Guyanassa. He analysoivat koehenkilöiden DNA: ta, tutkivat heidän ruumiinsa ja luun rakenteita ja kartoittivat paikan, jossa heidät tarttuivat kiinni.
Tiedot paljastivat kolme geneettisesti erillistä ryhmää, joilla on eri maantieteelliset alueet. Nature Communicationsin tutkijat ovat todenneet, että Electrophorus electricus elää kaukana pohjoisessa, pääasiassa Guyanassa ja Surinamessa; E. varii on levinnyt Amazonin valuma-alueen alaosiin, pääasiassa Pohjois-Brasiliaan; ja E. Voltai: n elinympäristösäde on etelässä, Brasiliassa.
Vaikka alalajeja on melkein mahdotonta erottaa visuaalisesti - heillä kaikilla on ruskea ryppyinen iho ja ryppyiset suunsa -, joukkue pystyi havaitsemaan hienoiset erot kallon muodossa ja kehon rakenteessa. Esimerkiksi Electrophorus electricus ja Electrophorus voltai ovat masentuneet kalloja, jotka voivat kehittyä keinona löytää ruokaa kivisen joen pohjasta.Ne ovat tehokkaita myös nopeissa virroissa.
Tutkijat sijoittivat myös ankeriaat puhallettaviin uima-altaisiin mittaamaan iskujensa voimakkuuden. He havaitsivat, että yksi uusista lajeista, E. voltai, nimeltään akun keksijän Alessandro Voltin mukaan, voisi antaa 860 voltin iskun, mikä on selvästi korkeampi kuin aikaisempi 650 voltin enimmäisjännite. Vertailun vuoksi pistorasia on 120 - 240 volttia, ja shokki voi antaa noin 1200.
Tutkijoiden mukaan mustapäät voivat jakaa lajeihin suuren Amazonin tulva-altaan muodostumisen seurauksena yli 3 miljoonaa vuotta sitten. He eivät tarkistaneet, voisiko erityyppisiä ankeriaita risteyttää, jos niille annettaisiin mahdollisuus, mutta miljoonien vuosien evoluutioeron jälkeen tämä on epätodennäköistä.