Dinosaurukset hallitsivat planeettamme maailmaa 130 miljoonaa vuotta - 100 kertaa pidempään kuin ihmiskunta on olemassa maapallolla. Elämä planeetalla oli kuolevaisen vaarassa. Lentävät matelijat katosivat. Valtameressä vesilintujen matelijat, kuten nilviäiset ja meritähti, kuolivat sukupuuttoon. Jopa suurin osa pienistä eläimistä - planktonista - on kuollut.
Miksi dinosaurukset kuolivat?
Kukaan ei tiedä varmasti. Mutta teorioita on niin paljon. Suurin osa heistä ehdottaa, että planeettamme ilmastossa on tapahtunut suuria muutoksia, jotka ovat vahingoittaneet monia eläviä organismeja, ei vain dinosauruksia. Uusin ja suosituin teoria väittää, että dinosaurukset ja muut eläinlajit kuolivat yhden hirvittävän universaalin katastrofin takia: 65 miljoonaa vuotta sitten maa törmäsi asteroidin kanssa ja samalla tapahtui hirvittävä voima räjähdys.
Mielenkiintoinen fakta: dinosaurusten lisäksi 65 miljoonaa vuotta sitten kuolivat lentävät matelijat ja suuri joukko meren asukkaita.
Tutkiessaan maan kuoren kerroksissa olevia sakkakerrostumia, jotka on päivätty sellaisena kuin se on talletettu 65 miljoonaa vuotta sitten, tutkijat löysivät näistä kivistä suuren iridiumpitoisuuden. Iridiumia esiintyy harvoin maan päällä, koska planeettamme muodostumisen aikana iridium raskaana elementtinä putosi syvälle maan alle ja sijaitsee lähinnä maapallon ytimen lähellä.
Iridium putoaa maan päälle vain avaruudesta, kun meteoriitit ja asteroidit putoavat taivaalta.Tutkijat ovat löytäneet iridiumin muinaisista saviesiintymistä ympäri maailmaa. Tässä on heidän johtopäätöksensä: iridium putosi pölypilvestä, joka heitettiin ilmakehään, kun asteroidi törmäsi maahan. Näin voi tapahtua.
Dinosaurusten sukupuuttoon liittyvä hypoteesi
Asteroidi, jonka halkaisija on vähintään 10 kilometriä, lensi avaruudesta maan ilmakehään nopeudella vähintään 100 000 kilometriä tunnissa. Hän törmäsi maahan ja muodosti kraatterin, jonka halkaisija oli 160 km. Tonnia rypistyneitä kiviä ja maaperää (seosta kivi-asteroidia ja maata) räjähdyksestä nousi korkealle taivaalle. Tulipallon ja ilmakehän räjähdyksen läpi kulkeneen hirmumyrskyjen seurauksena taivaalle nousi pöly huonoin puolin maapalloa. Valtava pölypilvi pilvisi taivasta. Aurinko meni pimeäksi ja päivä tuli yöksi. Pimeys kesti kuukausia. Päivittäinen keskilämpötila laski plus 19 asteesta miinus 10 celsiusasteeseen. Pimeydestä ja kylmästä pyydettyjen kasvien ja eläinten massan kuolema alkoi.
Kasvinsyöjiä seuraten kasvissyöjiä syöneet petoeläimet alkoivat kuolla. Lopulta pilvi putosi maahan, jättäen muistion itsestään suuren iridiumin sekoituksen muodossa. Monet tutkijat suhtautuvat skeptisesti tähän teoriaan. Miksi he sitten kysyivät, linnut, krokotiilit, kilpikonnat, käärmeet ja useimmat nisäkkäät selvisivät, ja hyönteiset, nilviäiset, merikalat ja monet kasvit selvisivät. Tämä teoria on kyseenalainen myös siksi, että dinosaurusten sukupuuttoon sukupuutto oli erittäin hidasta - miljoonien vuosien ajan, eikä yhden jättimäisen kataklysmin aikana.
Mielenkiintoinen fakta: Asteroidi, joka aiheutti maailmanlaajuisen katastrofin ja johti dinosaurusten sukupuuttoon, on saattanut törmätä Maan kanssa Yucatanin niemimaan alueella.
Eräät tutkijat väittävät, että iridium voisi sekoittua sedimenttikivien kanssa lukuisten tulivuorien purkauksen aikana, kun laava puhkesi syvistä maapallon suolista. Tulivuorenpurkaukset voivat heittää ilmakehään niin paljon tuhkaa, että se tukisi aurinkoa pahemmin kuin asteroidiräjähdyksen aiheuttama pöly. Tämä voi olla myös syy dinosaurusten sukupuuttoon.
Vahvistus asteroidihypoteesista dinosaurusten sukupuuttoon
Asteroiditeorian ainoa etu on, että se voidaan todentaa. Tutkijat etsivät sopivaa kraatteria. Tarkastellessaan avaruusvalokuvia Meksikosta, he löysivät puolipyöreän järviketjun. Nämä Yucatanin niemimaan järvet voivat rajata jättiläismäisen kraatterin reunat, jotka on haudattu mailin kivekerroksen alle. Vuonna 1992 tutkijat hankkivat kallionäytteitä ehdotetun kraatterin syvyyksistä, kun Meksikon kansallinen Petroleum Company porasi tätä paikkaa. Tutkittuaan näytteitä, tutkijat havaitsivat, että kraatteri on todellakin noin 65 miljoonaa vuotta vanha.
Samanaikaisesti tutkijat, jotka tutkivat lehtien fossiileja kivinäytteistä, jotka ovat 65 miljoonaa vuotta vanhoja, havaitsivat, että näihin lehtiin kohdistui voimakas pakkas. Lehtien kehitysvaihe osoitti, että ne jäätyivät kesäkuussa. Fossoituneet lehtijätteet ovat lisätodisteita siitä, että suuresta räjähdyksestä ilmaan nousseet kalliojätteet ja pöly saattavat yhtäkkiä alentaa ilman lämpötilaa.Tutkijat kuitenkin väittävät, että tämä tapahtuma, vaikka se todella tapahtui, voisi olla syynä dinosaurusten sukupuuttoon.